Señales de Alerta de Úlceras del Pie Diabético: Qué Vigilar y Cómo Prevenirlas

Una úlcera del pie diabético es una llaga o herida abierta en el pie, muchas veces en la planta o en los dedos. Es uno de los problemas de los pies más graves que puede causar la diabetes. Una revisión de 2023 calculó que en Estados Unidos más de un millón y medio de personas tienen una cada año (Armstrong y colaboradores, 2023). Según la misma revisión, estas úlceras preceden al 80% de las amputaciones relacionadas con la diabetes (Armstrong y colaboradores, 2023). Esa revisión también encontró que varias medidas reducen el riesgo. Entre ellas están el calzado que quita presión de los puntos vulnerables, vigilar la temperatura de los pies y tratar a tiempo las señales de alarma.

Por Qué la Diabetes Amenaza los Pies

Las causas más comunes de las úlceras del pie son el daño a los nervios, las lesiones y los cambios en la forma del pie. También lo son el exceso de presión en un solo punto y la mala circulación (Frykberg, 2002). Muchas veces actúan varias a la vez.

Daño a los nervios (neuropatía). Es frecuente. Una revisión Cochrane señala que afecta a cerca de 1 de cada 10 personas al momento del diagnóstico de diabetes y a 4 o 5 de cada 10 después de diez años (Callaghan y colaboradores, 2012). Cuando los nervios de los pies dejan de funcionar bien, usted puede pisar una tachuela, sacarse una ampolla o quemarse el pie y no sentirlo. El daño a los nervios también puede reducir el sudor. Entonces la piel se reseca, y la piel reseca puede agrietarse y convertirse en una úlcera (Oe y colaboradores, 2025).

Mala circulación (enfermedad arterial periférica). Llega menos sangre a los pies, así que las heridas pequeñas sanan despacio. Muchas veces no da ningún síntoma. El síntoma clásico es un dolor en la pantorrilla que aparece al caminar y se quita al descansar (claudicación). Pero solo alrededor de 1 de cada 10 personas con esta enfermedad lo tiene (Firnhaber y Powell, 2019). Por eso, el examen del pie diabético incluye tomar los pulsos de los pies. A veces también incluye una prueba sencilla que compara la presión en el tobillo y en el brazo.

Infección. Cuando la piel se abre, pueden entrar gérmenes. La mitad o más de las úlceras del pie diabético se infectan (Armstrong y colaboradores, 2023). La infección puede extenderse a tejidos más profundos y al hueso.

Las Señales de Advertencia Antes de una Úlcera

Una úlcera muchas veces empieza como un problema más pequeño que se puede ver o sentir. Los médicos llaman preulcerosas a estas señales, y tratarlas reduce el riesgo de que se forme una úlcera (Armstrong y colaboradores, 2023). Esté atento a lo siguiente.

• Cambios de color. Un enrojecimiento que no desaparece al quitarse los zapatos y los calcetines, enrojecimiento alrededor de un callo, una ampolla o una grieta, o piel que se ve oscura, morada o pálida.
• Zonas calientes o frías. Un punto que se siente más caliente que el mismo punto del otro pie puede indicar inflamación. Un pie frío puede indicar poca circulación.
• Callos. La piel gruesa en la planta marca un punto de mucha presión. Un callo con manchas oscuras o sangre seca debajo puede estar ocultando una llaga.
• Ampollas, cortadas o grietas. Cualquier abertura en la piel, por pequeña que sea, deja entrar gérmenes.
• Hinchazón. Un pie hinchado puede indicar una infección, un problema de circulación o pie de Charcot.
• Secreción u olor. Líquido en el calcetín, pus o mal olor en el pie.
• Un cambio en la forma del pie. Un bulto nuevo, un arco que se hunde o un pie que se ve distinto del otro.

La investigación respalda en especial dos de estas señales. En un estudio de personas con daño en los nervios, era mucho más probable que se formara una úlcera debajo de un callo (Murray y colaboradores, 1996). Era todavía más probable donde ya había habido una úlcera. Además, vigilar la temperatura de los pies y descansar el pie cuando un lado estaba más caliente redujo el número de úlceras en varios estudios (Armstrong y colaboradores, 2023). La guía internacional sugiere que los médicos consideren enseñar a los pacientes de mayor riesgo a vigilar la temperatura de sus pies (Bus y colaboradores, 2024).

Un pie que se pone rojo, caliente e hinchado, muchas veces sin una llaga abierta, puede ser pie de Charcot (Botek y colaboradores, 2010). En el pie de Charcot, los huesos y las articulaciones de un pie adormecido se debilitan y pueden deformarse. Es grave y puede poner en riesgo la pierna (Rogers y colaboradores, 2011). También es fácil confundirlo con una infección, así que necesita atención pronta para que el pie siga funcionando.

La Revisión Diaria del Pie

Revise los dos pies todos los días: el empeine, la planta, el talón y entre los dedos. Use un espejo o pídale a alguien que le revise las plantas. Busque cualquiera de las señales de arriba, además de hongos entre los dedos o en las uñas, y uñas encarnadas. Solo le llevará unos minutos, y le ayuda a detectar problemas que sus pies tal vez no sientan. La guía internacional recomienda enseñar a las personas en riesgo a cuidar sus pies (Bus y colaboradores, 2024). Vea nuestra lista de cuidado diario de los pies.

Estrategias Clave de Prevención

Control del azúcar en la sangre. Mantener el azúcar dentro de su meta ayuda a proteger los nervios. En una revisión Cochrane, un control más estricto redujo claramente el riesgo de daño en los nervios en la diabetes tipo 1. En la diabetes tipo 2 el beneficio fue menor y menos claro, y el control más estricto aumentó el riesgo de hipoglucemias graves, es decir, bajones peligrosos de azúcar (Callaghan y colaboradores, 2012). Defina con su médico una meta que sea segura para usted.

El calzado adecuado. No ande descalzo, ni siquiera en casa, y revise el interior de sus zapatos antes de ponérselos. La guía internacional aconseja a las personas en riesgo no caminar sin una protección adecuada en los pies (Bus y colaboradores, 2024). Para las personas con riesgo moderado o alto, recomienda zapatos terapéuticos que queden bien. Una revisión de 2023 informó que el calzado diseñado para quitar presión redujo la frecuencia de úlceras en comparación con la atención habitual (Armstrong y colaboradores, 2023). Estos zapatos suelen tener profundidad extra para una plantilla a la medida, un forro liso sin costuras y cierres ajustables para la hinchazón. Las plantillas ortopédicas personalizadas pueden alejar la presión de los puntos de riesgo.

Cuidado de la piel y las uñas. Hidrate sus pies todos los días, pero no entre los dedos. Las cremas con urea pueden ayudar a aliviar la resequedad de los pies (Oe y colaboradores, 2025). Córtese las uñas en línea recta. Trate a tiempo el pie de atleta y los hongos en las uñas. Nunca use instrumentos filosos, callicidas químicos ni almohadillas térmicas en los pies.

Revisiones regulares de los pies. Las revisiones detectan problemas que usted no siente. La guía internacional recomienda una revisión al año para las personas de muy bajo riesgo y revisiones más frecuentes para todas las de mayor riesgo (Bus y colaboradores, 2024). En una cita, revisamos la sensibilidad y la circulación de sus pies y también miramos sus zapatos. Vea cómo abordamos el cuidado del pie diabético y la neuropatía.

Cómo Se Trata una Úlcera del Pie

Si llega a formarse una úlcera, el tratamiento se centra en retirar el tejido muerto, quitar la presión de la herida y tratar la mala circulación y la infección (Armstrong y colaboradores, 2023). Es posible que necesite un zapato o una bota especial mientras sana. La atención muchas veces es en equipo: su podiatra, su médico de cabecera y, cuando hace falta, especialistas en infecciones y en circulación. Ese tipo de atención en equipo se asocia con menos amputaciones mayores (Armstrong y colaboradores, 2023). Conozca nuestro cuidado de heridas.

La curación lleva tiempo. Una revisión de 2023 calculó que del 30% al 40% de las úlceras sanan en 12 semanas, y que el 42% vuelve a aparecer en el año siguiente a la curación (Armstrong y colaboradores, 2023). Por eso el calzado protector y las revisiones regulares continúan después de que la herida cierra.

Cuándo Buscar Ayuda Inmediata

No espere a su próxima cita. Llámenos de inmediato si nota cualquiera de estas señales.

• Una llaga abierta o una herida que no sana
• Enrojecimiento o calor que se extiende desde una herida
• Secreción o pus
• Fiebre o escalofríos
• Un cambio repentino en el color del pie
• Un pie que se pone rojo, caliente e hinchado
• Dolor nuevo en un pie que estaba adormecido
• Cualquier lesión que rompa la piel

Si tiene fiebre, escalofríos o un enrojecimiento que se extiende, y no logra comunicarse con nosotros, vaya a una clínica de atención urgente o a la sala de emergencias. Un tratamiento a tiempo muchas veces evita que una herida pequeña empeore (Frykberg, 2002).

El cuidado del pie diabético consiste en muchos hábitos pequeños: revisiones diarias, buen calzado y citas regulares. Juntos, protegen de verdad sus pies. Si siente los pies adormecidos o con hormigueo, vea por qué se adormecen los pies y qué hacer.