Hallux Rigidus: Por Qué Su Dedo Gordo Está Rígido y Adolorido

Su dedo gordo trabaja más de lo que usted cree. Cada paso termina con ese dedo doblándose hacia arriba mientras el pie rueda hacia adelante y se impulsa, miles de veces al día. Así que cuando la articulación de la base del dedo empieza a desgastarse, se nota en todo. Se nota al subir una cuesta, al agacharse en el jardín, al usar cualquier zapato con tacón, incluso al apurar el paso. Ese desgaste tiene nombre: hallux rigidus, que en latín significa "dedo gordo rígido". Es artrosis (desgaste) de la articulación del dedo gordo, y es común. En un estudio grande en Inglaterra con adultos de 50 años o más, cerca de 8 de cada 100 tenían artrosis dolorosa en la articulación del dedo gordo (Roddy y colaboradores, 2015). Fue más que en cualquier otra articulación del pie.

(Si usted tiene o ha tenido gota, nuestra página de cuidado de la gota explica ese tema.)

Qué Está Pasando Realmente en la Articulación

El hallux rigidus es artrosis de la articulación en la base del dedo gordo. El cartílago liso que permite que la articulación se deslice se adelgaza, y el espacio de la articulación se estrecha. El cuerpo responde formando hueso de más, llamado espolón, por lo general en la parte de arriba de la articulación. Ese espolón funciona como un tope de puerta. Cuando intenta doblar el dedo hacia arriba, el hueso choca con el hueso y el dedo simplemente se detiene.

Cuánto le duele no siempre coincide con cómo se ve la articulación en una radiografía. En un estudio a largo plazo de pacientes tratados por hallux rigidus, los resultados no se relacionaron con el aspecto de la radiografía en el seguimiento (Coughlin y Shurnas, 2003). Por eso nos fijamos en sus síntomas y en su movimiento, no solo en la imagen.

Las Señales

Las señales comunes incluyen las siguientes.

• Dolor en la base del dedo gordo al impulsar el paso, al subir una cuesta o al pararse de puntas
• Un bulto en la parte de arriba de la articulación que roza con el zapato
• Rigidez: el dedo no se dobla hacia arriba como el del otro pie
• Hinchazón alrededor de la articulación después de la actividad
• En etapas avanzadas, dolor incluso en reposo

Algunas personas empiezan a caminar sobre el borde de afuera del pie para no doblar el dedo. Con el tiempo, eso puede causar otras molestias.

A veces la gente cree que es un juanete, pero el juanete es otro problema: el dedo se desvía, con un bulto en el costado de la articulación. El hallux rigidus es rigidez con un bulto arriba. Se pueden tener los dos, pero se tratan de forma diferente.

Cómo Revisamos la Articulación

Un examen y una radiografía nos dicen casi todo lo que necesitamos. Revisamos cuánto se dobla el dedo, dónde duele y si el bulto roza. La radiografía muestra el espacio de la articulación y los espolones. Los médicos clasifican el hallux rigidus de leve a grave según el movimiento y la radiografía (Coughlin y Shurnas, 2003). El grado nos ayuda a ajustar el tratamiento a la etapa de la articulación.

Aliviar los Síntomas: Primero el Tratamiento Conservador

La artrosis no se revierte, pero se puede hacer mucho por los síntomas, y por lo general empezamos sin cirugía. Aun así, conviene saber que la investigación sobre el tratamiento sin cirugía para esta articulación es limitada (Munteanu y colaboradores, 2024). Por eso tomamos cada paso como una prueba. Si ayuda, se queda. Si no, pasamos a otra cosa.

Cambie lo que el zapato le exige al dedo. Un zapato de suela rígida deja que el pie ruede durante el paso doblando menos la articulación del dedo gordo. Lo mismo hace un zapato con suela curva tipo mecedora. Una puntera amplia quita presión del espolón. En un estudio, los zapatos con suela tipo mecedora y las plantillas de tienda aliviaron el dolor más o menos igual. Pero quienes usaron los zapatos con suela tipo mecedora tuvieron más efectos secundarios y los usaron menos (Menz y colaboradores, 2016).

Pruebe una plantilla, con expectativas realistas. Una ortesis personalizada puede hacerse con una extensión firme debajo del dedo gordo para limitar el movimiento que duele. Los resultados de la investigación son variados. En estudios con placebo, las plantillas contorneadas y las plantillas que endurecen el zapato no funcionaron mejor que unas plantillas planas de placebo (Munteanu y colaboradores, 2024). Aun así, a algunas personas una plantilla les facilita caminar. Puede valer la pena probarla, sobre todo si el cambio de zapato no basta.

Calme los brotes. Descansar de lo que provoca el dolor, el hielo y los antiinflamatorios, si son seguros para usted, pueden ayudar en una mala racha. Una inyección en la articulación puede calmar un brote que no cede, sobre todo en etapas leves. En un estudio de inyección de esteroide combinada con manipulación de la articulación, las personas con artrosis leve tuvieron por lo general unos seis meses de alivio (Solan y colaboradores, 2001). Las que tenían artrosis avanzada casi no se beneficiaron. Una sola inyección de ácido hialurónico no funcionó mejor que una inyección de placebo en un estudio controlado (Munteanu y colaboradores, 2024).

Para el dolor que continúa, algunos pacientes preguntan por nuestra terapia con láser y estimulación eléctrica, una opción sin medicamentos. Hay poca investigación sobre su uso en esta articulación, así que le explicaremos qué puede esperar.

Cuando el Espolón Mismo Es el Problema

Para muchas personas con hallux rigidus, buena parte del dolor diario viene del espolón de arriba. Traba el dedo cada vez que intenta doblarse y roza contra el zapato. En esos casos, quitar el espolón (una queilectomía) puede mejorar el movimiento y aliviar el dolor conservando su articulación natural. En un estudio a largo plazo de 169 pies, cerca de 7 de cada 10 no tenían dolor en el último control (Sidon y colaboradores, 2019). En promedio, ese control fue seis años y medio después de la cirugía. En ese estudio, cerca de 5 de cada 100 necesitaron un segundo procedimiento. Un estudio clásico a largo plazo también encontró que el movimiento y el dolor mejoraron después de quitar el espolón (Coughlin y Shurnas, 2003).

Hacemos la extracción mínimamente invasiva de espolones óseos en el consultorio con anestesia local, a través de incisiones pequeñas y sin hospitalización. Usted sale caminando por su cuenta con un zapato quirúrgico protector. Volver a sus zapatos normales y a su actividad habitual depende del visto bueno del Dr. Patish, y la recuperación es individual. Quitar el espolón no es la respuesta para todas las etapas del hallux rigidus. Si la artrosis ya avanzó más allá del punto en que quitar el espolón por sí solo ayudaría, se lo diremos con claridad. Después hablaremos de otras opciones, incluida la referencia a un cirujano para una fusión o un reemplazo de la articulación.

En Resumen

Un dedo gordo rígido, hinchado y que duele al impulsar el paso no es solo "cosa de la edad". Es un problema específico de la articulación, que se puede diagnosticar y que tiene opciones de tratamiento reales. Van desde zapatos mejor elegidos y plantillas hasta la extracción del espolón en el consultorio con anestesia local. Si su dedo gordo le ha estado impidiendo subir cuestas o hacer caminatas, venga a vernos. Un examen y una radiografía nos dicen en qué punto está. Para saber más sobre las suelas rígidas y tipo mecedora, lea nuestra guía sobre placas de fibra de carbono y zapatos con suela tipo mecedora.